Especialistas de la misión Phoenix confirmaron que el brazo robótico de la sonda encontró hielo en el polo norte de Marte.En un comunicado de prensa, Peter Smith, investigador principal de la misión y científico de la Universidad de Arizona, anunció con gran orgullo y alegría el hallazgo. "Es un gran honor el confirmar que hemos encontrado pruebas de que el material brillante revelado por Phoenix es realmente agua congelada y no alguna otra sustancia". El especialista recordó que la misión cuenta con los instrumentos adecuados para el análisis de muestras de hielo y tierra para determinar si el ambiente local bajo la superficie del polo norte marciano ha sido favorable para el desarrollo de vida microbiana. La presencia de agua en el planeta es clave para la pregunta de si la vida microbiana existe o existió alguna vez en el planeta. Al tomar las primeras muestras para analizar, la sonda reveló lo que primero se creyó era una hoja de hielo bajo la superficie árida del polo norte marciano. Sin embargo, la secuencia de imágenes mostró que alrededor de ocho pedazos blancos desaparecían lentamente del suelo, confirmando a los científicos que se trataba de agua helada.
Este es el primer paso de la misión Phoenix para determinar si el agua ha fluido en Marte y si existe vida de cualquier tipo en el planeta, por lo que, en las próximas semanas, los especialistas analizarán el hielo y el suelo para determinar su historia geológica y buscar material orgánico.
Phoenix se posó el pasado 25 de mayo en la superficie marciana en una misión de tres meses.
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