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Conviviendo con animales ... y virus

Hay más de 200 zoonosis que pueden transmitirse a través de virus, bacterias, protozoarios, priones, hongos y gusanos y presentarse en diferentes regiones de México y el mundo, y con las que el hombre, de acuerdo con los especialistas, ha tenido que aprender a convivir a través de la prevención. Los estudios señalan que los virus que afectan mayormente a los humanos son de origen porcino y aviar.

Para los especialistas en virología del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) Lorena Gutiérrez y Juan Ludert, el virus del dengue, que se transmite por mosquitos (aedes aegypti, aedes albopictus) en zonas tropicales, es una de las zoonosis más preocupantes en nuestro país, pues existen más de 40 mil casos de personas infectadas.

Una forma más severa de esta enfermedad es el dengue hemorrágico (DH), que puede ser fatal si no se reconoce o trata de forma adecuada. Este mal se caracteriza por fiebre que dura de dos a siete días, durante los que las personas presentan síntomas generales que pueden ocurrir con muchas otras enfermedades (náusea, vómito, dolor abdominal y dolor de cabeza), a lo que siguen manifestaciones hemorrágicas.

No obstante, señalan veterinarios zootecnistas, la emergencia de zoonosis en México y el mundo depende también del crecimiento demográfico, de la salud de la población, las condiciones climáticas, ecológicas, la agresión que se haya producido en el medio ambiente a causa de la producción y en consecuencia la frecuencia de convivencia con las especies y su hábitat invadido.

“Con el cambio climático habrá mosquitos de zonas tropicales que tal vez ya no mueran porque no habrá frío y sí un aumento de la temperatura, convirtiéndose con ello en transmisores activos de zoonosis”, dice Ramiro Ramírez. “Debemos prepararnos para nuevos agentes infecciosos”, señala por su parte el médico veterinario zootecnista Juan Garza, quien, por ello, dice, impulsa un concepto llamado “Una Salud”, el cual consiste en tratar de mantener un equilibrio saludable entre los animales (silvestres, de compañía, de producción), los humanos y el medio ambiente, con la finalidad de evitar en mayor grado las zoonosis.

El interés y preocupación por este fenómeno es de tal importancia que la revista National Geographic en su edición en español dedicó su portada de junio al artículo “Cuando los virus mutan. Enfermedades zoonóticas: transmisión de animales a humanos”, donde se subraya que alrededor de 60% de las enfermedades humanas conocidas se comparten entre animales y personas.

Cuando en Tamaulipas se decidió deforestar para aumentar la extensión de tierras para el cultivo y la crianza de cerdos, se tuvieron que exterminar coyotes, gatos monteses y pumas que habitaban en la zona y que en la cadena alimenticia son los depredadores de los roedores. Todo ello se hacía con el propósito de lograr óptimas condiciones para la producción porcina.

El resultado inicial de esa invasión fue un desequilibrio microbiano generalizado que se agravó al detectarse que los roedores empezaron a inundar la región y no había una forma natural para su eliminación. Fue así como se identificó en los cerdos la Encefalo-miocarditis, enfermedad que también encuentra a los roedores como huéspedes.

En esa ocasión, por ser una variedad menos agresiva, infectó sólo a lechones que murieron, incluso de muerte súbita asintomática. A pesar de que no se hizo oficial ningún caso en humanos, la posibilidad de contagio aún existe, advierte Ramiro Ramírez, coordinador de la carrera de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UAM-Xochimilco.

Estas enfermedades transmisibles de animales a hombres se las identifica con una palabra poco conocida: zoonosis, las que “en general se presentan en los humanos por su actividad o exposición con los animales, ya sea por su actividad laboral o ubicación geográfica”, comenta Fernando Gual Sill, especialista en fauna silvestre.

El famoso virus del Oeste del Nilo, que fue detectado en Nueva York y transmitido por la picadura del mosquito Culex, no sólo se manifestó en cuervos y caballos en México, sino también en humanos, a pesar de que no hubo reportes oficiales.

El Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS), identificado como coronavirus y por el que en 2003 murieron más de 700 personas en el mundo, puede resultar un ejemplo claro de este tipo de alteraciones. Se presume que el contagio al hombre en China se dio a través de la ingesta y cercanía de animales como el gato de algalia o la civeta, los que habían sido infectados a su vez por murciélagos, reservorios de este virus.

Zoonosis menos sofisticadas se pueden presentar con animales domésticos como los perros y gatos, pues pueden contagiar 25 enfermedades diferentes, transmitidas principalmente por la materia fecal. Poco frecuente, pero que puede presentarse ante la falta de higiene humana en el contacto con los perros domésticos, es un quiste hidatídico que puede desarrollarse en hígado, pulmón o cerebro, por la ingesta de huevecillos del parásito adulto (echinococus) a través de las heces del animal.

Otro animal que puede contagiar a los humanos y que se encuentra al alcance de los pequeños en casa, es la tortuga acuática, la cual puede transmitir salmonella, a través de las heces. Asimismo, las palomas, a las que la gente alimenta en las plazas públicas, transmiten 30 enfermedades a través de su excremento.

Fuente: El Universal

Reparando el Hubble

Los astronautas del transbordador espacial Atlantis realizaron el sábado una caminata espacial para la reparación más difícil al Telescopio Espacial Hubble: instalar un nuevo instrumento científico de alta tecnología y arreglar una cámara rota.

Se trató de la tarea más difícil jamás realizada debido a las reparaciones sin precedentes en las cámaras. Los astronautas nunca antes habían intentado desarmar un instrumento científico en los 19 años de funcionamiento del observatorio.

Fue la tercera caminata espacial que hace la tripulación del Atlantis en igual número de días.

John Grunsfeld y Andrew Feustel iniciaron el sobrecogedor trabajo el sábado por la mañana mientras el acoplado transbordador y telescopio volaban sobre el planeta a una distancia de 560 kilómetros (350 millas) de altura.

Orbitar a semejante altura puso al Atlantis y a su tripulación en grave riesgo de ser alcanzados por basura espacial. La NASA tenía otro transbordador aguardando para su potencial lanzamiento en caso de que fuese necesario un rescate.

''Está oscuro aquí'', dijo Feustel mientras el Atlantis pasaba sobre Australia.

Antes de reparar la cámara, los caminantes espaciales tuvieron que instalar un aparato llamado Espectrógrafo del Origen Cósmico, que costó 88 millones de dólares. El dispositivo está diseñado para detectar luz de quásares distantes y ofrecer mayor información sobre cómo se formaron planetas, estrellas y galaxias.

Para dar cabida al instrumento super sensible, Grunsfeld y Feustel tuvieron que quitar los lentes correctores que restablecieron la visión del Hubble en 1993.

En lo que respecta a las reparaciones de la cámara, Grunsfeld y Feustel tenían que abrir el instrumento, de siete años de antigüedad y sacar las partes electrónicas quemadas.

El jueves, en la primera caminata espacial, otro equipo de dos hombres instaló una cámara nueva y una unidad de computadora, luego de pasar algunos trabajos con un perno atascado.

En total están planeadas cinco caminatas espaciales para la actual misión, cuyo objetivo es que el telescopio (apreciado por astrónomos y muchos otros por sus impresionantes imágenes del espacio) esté en plena forma en sus últimos años.

Time Machine

Watchmen

Choque orbital

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) informó que la colisión entre un satélite comercial estadounidense de comunicaciones y un satélite militar ruso fuera de servicio ocurrió a más de 800 kilómetros de altura, sobre Siberia, Rusia.

El choque ocurrió el martes.

Se indicó que los riesgos que puede representar este accidente para la Estación Espacial Internacional y para el lanzamiento de un transbordador -a fines de mes- parecen ser pocos.

Algunos informes indican que cientos de piezas que dejó el choque están siendo monitoreadas y se cree que la magnitud del accidente no se sabrá sino hasta dentro de varias semanas.

La pregunta ahora es si algunas de esas piezas pueden alcanzar la estación espacial, que orbita la tierra a unos 435 Km. por debajo del sitio de la colisión.

Según el diario Washington Post, un memo de la NASA indica que ese riesgo es "elevado", pero que los daños que puede causar son "muy pequeños y dentro de límites aceptables".

El Cosmos

El satélite ruso, de forma cilíndrica, tenía una masa de unos 800 kilos y era conocido como el Cosmos 2251. Había sido lanzado en junio de 1993 y fue declarado fuera de operaciones hace diez años.

El satélite estadounidense pertenecía a la empresa privada Iridium Satellite LLC y tenía la forma de una caja con alas. Pesaba 600 kilogramos y había sido puesto en órbita en 1997.

Según Rupert Wingfield, uno de los corresponsales de la BBC en Moscú, al agencia espacial rusa parece querer distanciarse de cualquier responsabilidad por el accidente, al describir al Cosmos 2251 como "basura de la era soviética"

Sin embargo, Wingfield dice que también puede ser que la agencia, que es civil, simplemente no sepa sobre este caso.

Nuestro corresponsal dice que es mucho más preocupante la opinión de un experto espacial ruso, quien dice que los restos de la colisión pueden chocar contra otros satélites, incluyendo algunos en desuso de la época de la Guerra Fría, los cuales eran movidos con energía nuclear.

Si eso ocurre, indicó el experto, podría formarse un cinturón de restos radiactivos que orbitarían la Tierra.

Miles de escombros

Por su parte, el corresponsal de la BBC en Florida, Andy Gallacher, indica que tras el impacto se produjo una gran nube de escombros.

Se sabe que decenas de miles de objetos son monitoreados rutinariamente en el espacio, pero cuando dos objetos impactan con tal fuerza, los restos del choque pueden destruir otros satélites, dijo Gallacher.

Se espera que la mayoría de las piezas sean consumidas por las altas temperaturas una vez desciendan a la atmósfera terrestre.

Según la NASA, unos 6.000 satélites han sido lanzados al espacio desde 1957, de los cuales 3.000 se mantienen en operación.

Fuente: BBC Mundo

Mucha probabilidad de Vida Extraterrestre

Astrónomos en Escocia afirman que ubicaron sitios en nuestra galaxia donde puede haber vida. Y son miles de lugares, dicen.

No somos los únicos. Hay otras civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia y podrían ser miles, o al menos ésa es la teoría de científicos en Escocia.

La investigación -publicada en "International Journal of Astrobiology" (Revista Internacional de Astrobiología)- afirma que puede haber entre 361 y 38.000 civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia.Según el profesor Duncan Forgan, de la Universidad de Edimburgo, el hallazgo en años recientes de más de 330 planetas fuera de nuestro sistema solar ha ayudado a depurar el número de formas de vida que es probable que existan. Sin embargo, agrega el científico, es poco probable que podamos hacer contacto con mundos extraterrestres.

Cálculo aproximado.

Ésta no es la primera vez que científicos proponen cálculos generales sobre la probabilidad de vida inteligente en el universo. Se trata de un proceso de estimación aproximada y cálculos recientes han propuesto números que van entre un millón y uno. "Durante más de 50 años hemos estado descubriendo planetas fuera de nuestro sistema solar" dijo a la BBC el profesor Forgan. "Hasta ahora hemos descubierto 339 planetas individuales, pero la cifra aumenta diariamente".

Lo que hicieron los investigadores fue crear un modelo computacional de una galaxia muy semejante a la nuestra. Esto les permitió desarrollar sistemas solares basados en la información que se conoce sobre la existencia de los llamados exoplanetas que se han descubierto en galaxias vecinas. Estos mundos extraterrestres simulados fueron después sujetos a numerosos escenarios distintos. Por ejemplo, en uno se asumió que es difícil que se forme vida pero es fácil que ésta evolucione. Y con esto se encontró que podría haber 361 civilizaciones inteligentes en esa galaxia.

Un segundo escenario asumió que se puede formar vida fácilmente pero habría muchos problemas para desarrollar inteligencia. Bajo estas condiciones los investigadores calcularon que pueden existir 31.513 formas de vida. El último escenario analizó la posibilidad de que la vida podría pasar de un planeta a otro durante colisiones de asteroides, que es una teoría popular sobre la forma como se formó la vida en la Tierra.

Y este enfoque dio como resultado la existencia de 37.964 civilizaciones inteligentes. "El principal problema que tenemos en este momento es que en realidad no sabemos cómo comenzó la vida", afirma el profesor Forgan. "Aquí en la Tierra hemos tenido que hacer muchas suposiciones sobre cómo se formó la vida y ése ha sido nuestro primer obstáculo".

"Si logramos superar ese obstáculo y establecer cuáles planetas podrían tener vida y cuáles no, podríamos sobre esa base seguir un patrón de la evolución en esos planetas".

Sin referencias.

Los expertos afirman, sin embargo, que este modelo puede quizás aplicarse con los planetas parecidos a la Tierra, pero aún así hay muchas variables que siguen siendo sólo estimaciones aproximadas. Por ejemplo, el tiempo desde que se formó un planeta hasta el momento en que apareció la primer destello de vida y de ahí hasta surgió la primera civilización inteligente. Todas estas son hasta ahora variables aproximadas. El profesor Forgan afirma que para sus cálculos han asumido que la Tierra es el planeta promedio. "Por supuesto que todavía hay un elemento de incertidumbre", dice el científico. "Porque al final, a pesar de todo lo que decimos sobre la vida, hasta ahora solo tenemos una sola referencia, que es el planeta Tierra". Y aún si existiera vida en otros planetas, explica el científico, eso no necesariamente significa que podamos hacer contacto con ellos porque no sabemos cómo sería esa forma de vida.

"Lo que estamos haciendo en este estudio es tomar los estudios pasados sobre civilizaciones extraterrestres, cuyos cálculos van de 1 a un millón, y decir que el margen de error es mucho más pequeño".

"Es decir, ahora podemos cuantificar nuestra ignorancia de forma más efectiva", agrega.

Fuente: BBC Mundo

Ya no mas Sexo ni Masturbacion

Los hombres que tienen más relaciones sexuales durante sus 20 y 30 años podrían tener más riesgo de sufrir cáncer de próstata, afirma una investigación.

Los que fueron más activos sexualmente durante sus años 20 tuvieron más riesgo de cáncer. El estudio, llevado a cabo en la Universidad de Nottingham, Inglaterra, parece ser más alto si los hombres se masturban con frecuencia. Pero el riesgo, descubrió también el estudio, comienza a disminuir con la edad, particularmente a los 50 años. Los científicos creen que los niveles más altos de hormonas sexuales podrían conducir tanto a un mayor instinto sexual como al desarrollo de cáncer.

"En el estudio nos interesaba analizar el vínculo entre la actividad sexual y los hombres jóvenes" expresa el doctor Polyxeni Dimitropoulou, quien dirigió la investigación.

"Porque muchos de los estudios sobre cáncer de próstata se concentran en los hombres mayores, ya que la enfermedad es más prevalente después de los 50 años".

Más activos, más riesgo:

Los científicos, que publican sus resultados en la revista BJU International, analizaron las prácticas sexuales, tanto las relaciones como la masturbación, de más de 800 hombres.Más de la mitad habían sido diagnosticados con cáncer de próstata antes de cumplir 60 años. Los participantes respondieron preguntas sobre la frecuencia de su actividad sexual desde su pubertad.

Las hormonas parecen jugar un papel importante en el cáncer de próstata. Y es muy común ofrecer a los hombres terapia para reducir las hormonas que se cree estimulan las células cancerosas. También se les preguntó cuántas parejas sexuales habían tenido y si habían padecido alguna infección sexual.

Según los autores, casi el 40% de los que padecían la enfermedad habían tenido seis parejas o más que el grupo que no padeció cáncer. Los resultados mostraron que también el 40% de los hombres con cáncer habían sido sexualmente activos 20 veces o más en un mes durante sus 20 años comparados con 32% del grupo que no sufrió cáncer.

También se encontró que los hombres del grupo de cáncer se masturbaban con más frecuencia (34%) que los del otro grupo (24%) durante sus años 20 y también durante sus años 30 (41 frente a 31%).


Hormonas:

Tal como señala el doctor Dimitropoulou "las hormonas parecen jugar un papel importante en el cáncer de próstata".

"Y es muy común ofrecer a los hombres terapia para reducir las hormonas que se cree estimulan las células cancerosas".


El cáncer de próstata es una de las principales causas de muerte en hombres.
El experto agrega que "el instinto sexual de un hombre también está regulado por sus niveles hormonales, así que en este estudio queríamos probar la teoría de que tener un instinto sexual más alto afecta el riesgo de cáncer de próstata".

"En general descubrimos una asociación importante entre este tipo de cáncer y la actividad sexual durante los 20 años y entre la masturbación y el cáncer de próstata durante los 20 y 30 años de un hombre".

Los autores, sin embargo, no encontraron una asociación importante entre actividad sexual y cáncer durante y después de la década de los 40. Los científicos no saben con claridad por qué el vínculo entre actividad sexual y cáncer parece disminuir en la edad avanzada. Pero algunos estudios han sugerido que la actividad sexual podría liberar toxinas acumuladas en la glándula.

El cáncer de próstata es una de las principales causas de muerte entre hombres en el mundo occidental. La enfermedad ocurre más frecuentemente en hombres mayores de 50 años, y en muchos países, es la segunda causa de muerte por cáncer. Este tipo de cáncer es a menudo difícil de diagnosticar ya que muchos hombres nunca muestran síntomas y por lo tanto no son sometidos a terapia.

Y aunque tanto la herencia como la dieta y la obesidad se mencionan como posibles causas, todavía se conoce muy poco sobre esta enfermedad y por lo tanto sobre los factores que pueden prevenirla.

Fuente: BBC

Cosmic Holes